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 Gichin
Funakoshi nació el 28 de octubre de 1868, en la ciudad de Shuri, Okinawa.
Proveniente de una familia de Shizoku (nobles), su educación fue esmerada,
aunque siempre fue un niño débil y enfermizo. Estando en el colegio fue
introducido en el arte del Shorin Ryu; comenzó a recibir clases del maestro
Yasutsune (Ankoh) Azato, destacando por su constancia, habilidad y claridad de
ideas. En algunos años se transforma en un joven fuerte y con una excelente
salud. Este sería el inicio de una carrera en karate que lo transformaría en el
más importante de los maestros.
Uno de los acontecimientos más importantes de su vida
surgió cuando conoció al gran maestro Yasutsune (Ankoh) Itosu. Bajo su tutela,
el joven Funakoshi alcanzó pronto el nivel de meijin (maestro). Itosu le
proporcionó una base técnica fundamental para la creación del Karate-do Shotokan.
Al mismo tiempo que progresaba en sus entrenamientos
continúa con los estudios universitarios para ser profesor de colegio.
Trabajando como profesor tuvo la oportunidad de introducir un programa de karate
dentro de la educación física.
En 1906 Gichin Funakoshi y algunos de sus compañeros
formaron un grupo para realizar demostraciones de karate alrededor de Okinawa;
en particular estuvieron en la ceremonia inaugural del nuevo edificio de la
prefectura. Allí dirigió un grupo de grandes maestros en una demostración de ese
arte único.
Visitó Kioto en 1916, donde realizó una demostración en el Butokuden, que en
ese momento era el centro oficial de todas las artes marciales. Por aquellos
años era presidente de la Okinawa Shobukai (Asociación Marcial de Okinawa).
Viajó a Tokio en mayo 1922 como invitado para un evento en la Primera Gala
Gimnástica Nacional, organizada por la Butokukai, en la que se le pidió que
realizara una exhibición. Esta tuvo mucha aceptación y fue la razón por la cual
el Sensei decidió radicarse y expandir el karate en las islas principales de
Japón.
Los primeros meses en Tokio no fueron fáciles, se quedó en el dormitorio
prefectural de estudiantes en Suidobata, donde limpiaba las habitaciones y
cumplía labores de vigilante y jardinero. Simultáneamente comenzó a dar clases
en el dojo del gran maestro de iai-do, sensei Nakayama. Su primer estudiante
japonés fue Kuniki Tanaka.
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En noviembre de 1922 publicó su primer libro: "Ryu Kyu
Kempo Tode", en el que trata reflexiones filosóficas e históricas sobre el
okinawa-te. Los originales de este libro se perdieron en el terremoto de 1923,
lo que le llevó a publicar una nueva edición en la que introdujo numerosos
cambios y que tituló: "Rentas Goshin Karate Jitsu".
En 1924 crea el primer club universitario de karate en
Keio y en 1926 se crea el segundo en la universidad de Ihciko. Un año más tarde
aparecen otros tres clubes en Waseda, Takoshoku y Shodai. En 1930 Funakoshi ya
dirigía una docena de dojos universitarios.
En 1945 muere su hijo Yoshitaka por tuberculosis, aquello
fue un duro golpe para el maestro, pues era su ayudante y en quien había
depositado toda su confianza para que fuera su sucesor; decide, entonces, ir con
su hijo mayor a Koshikawa.
Ese año, durante un bombardeo queda destruido su Dojo
Shoto Kan. En 1947 fallece su esposa.
Culminada la Guerra, Funakoshi decide volver y reconstruir
el Shoto Kan con aquellos alumnos que no habían muerto en los combates contra
Estados Unidos.
 Pero
surge un inconveniente, las artes marciales son prohibidas por un período de
tres años, bajo el mando de las Fuerzas Norteamericanas de Ocupación; en aquel
mismo momento Gichin Funakoshi había logrado algo muy importante: introducir el
karate do como un arte del Budo japonés.
Cuando la prohibición es levantada, se funda la Japan
Karate Associaton (JKA), para la cual se construye un nuevo dojo y Funakoshi
queda como jefe instructor de la organización.
En 1953 las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos le
solicitan al maestro que implante, junto con sus alumnos, un sistema de
instrucción de este arte a todas las fuerzas militares norteamericanas.
Gichin Funakoshi muere el 26 de abril de 1957 en Tokio. Su
funeral fue realizado el 10 de mayo. Un monumento en su memoria se ubica en la
actualidad en el Monasterio Zen de Engaku-ji en Kamakura; lleva la inscripción
Karate Ni Sente Nashi: el karateka no hace el primer ataque.
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